Cine oculto - El día que la tierra se incendió

The day the earth caught fire es una película británica de 1961 escrita y dirigida por Val Guest; se trata de una notable muestra de cine de ciencia ficción catastrofista, narrada desde un punto de vista casi documental. A pesar de estar rodada hace casi 50 años, resulta aún hoy en día revolucionaria y audaz, al tratar la temática desde la óptica de la gente de a pie, enriquecida por una certera capacidad de reflexión acerca de la sociedad contemporánea.

Val Guest no aparece a menudo entre los clásicos mejor valorados del género, aunque demostró su habilidad en numerosas películas fantásticas (El experimento del dr. Quatermass, Quatermass 2, El abominable hombre de las nieves), de cine negro (Hell is a city) y bélicas (The camp on Blood Island, Yesterday's enemy) Su labor le valió cierto reconocimiento en su momento, fue nominado en varias ocasiones a los BAFTA y precisamente ganó el de mejor guión por The day the earth caught fire.

Dos de sus máximas personales venían a decir algo así como "Si no tienes mucho dinero para hacer tu película, usa tu ingenio" y "Aunque tengas presupuesto de serie B, rueda las películas como si fuesen superproducciones". Ambas se cumplen en The day the earth caught fire, que se sobrepone a su falta de recursos a base de un guión muy bien escrito y una habilidosa labor de cámara y montaje.

La película comienza siguendo a Peter Stenning (Edward Judd) un periodista de mediana edad en crisis, divorciado y con tendencia al alcohol, que sobrevive en la redacción de un periódico londinense gracias a la ayuda de su compañero Bill Maguire (Leo McKern). Ante la extraña subida de temperaturas, Stenning es enviado a cubrir un informe rutinario del departamento científico del gobierno; allí conoce a Jeannie Craig (Janet Munro) que se convierte en su contacto dentro del departamento y por la que siente una fuerte atracción.

Paulatinamente el clima se va volviendo más extremo, la subida de las temperaturas en Inglaterra da lugar a numerosos incendios forestales y sequía, los desastres naturales se multiplican alrededor del mundo; aunque los políticos hacen ver que no pasa nada grave, Stenning y Maguire empiezan a sospechar que la detonación experimental simultánea de dos bombas nucleares, una por parte de los rusos y otra por parte de los americanos, tiene que ver con el cambio climático.

Rodada en B/N, la película usa abundante material documental e ingeniosos trucajes de maquetas y matte painting para ir mostrando el cataclismo que se avecina; según va subiendo la temperatura del planeta, cambia del blanco y negro estricto al tintado en sepia. Las imágenes sepias de un Londres asolado por un calor extremo, con calles desiertas y descuidadas llenas de basura, o del Támesis seco y moribundo, resultan tremendamente efectivas y mucho más inquietantes que los espectaculares fx de algunas otras películas de temática similar de los últimos tiempos.

La cámara se mueve realmente como si fuese un documental: directa y sencilla en interiores, con largos travellings e incluso algunos planos al hombro en exteriores; el montaje alterna la historia personal de los protagonistas con secuencias sobre el cambio de situación en el planeta, tanto a nivel de las calles de la ciudad como en otros países.

A nivel de guión, el gran acierto de esta película es narrar una historia apocalíptica como si fuese un drama intimista, haciendo hincapié en el día a día de sus protagonistas y en como estos extraños eventos influyen en sus vidas; el otro gran acierto está en el retrato de las actitudes y reacciones de la masa y de los políticos, de como los primeros pasan de la indiferencia al caos y los segundos del secretismo a la incapacidad para solucionar el problema.

Además cuenta con un trio protagonista muy notable; Edward Judd compone un personaje oportunista que dista mucho de ser un héroe, pero cuyos problemas y tribulaciones son totalmente reconocibles; Janet Munro es la atractiva "vecinita de al lado" cuya vida tampoco es un camino de rosas y a la que su relación con el personaje de Judd pone en problemas; y el gran Leo McKern, como en toda película en la que sale, se come a cualquiera con patatas interpretando a un veterano periodista con un punto de vista crítico y reflexivo sobre los acontecimientos.

En definitiva, una película muy bien facturada y muy interesante, que merece la pena verse, y cuya vigencia es incluso mayor a día de hoy que en el momento en que fue rodada.